如果老蒋不算的话，个人认为就数张作霖最强皖系军阀代表人物！
因为，张作霖是一个很懂得经营的军阀，他对东北政治经济和军事的发展，作出了巨大的贡献，并打造出民国时期装备和体系最为完善的地方军阀部队——东北军，其势力更是一度延伸控制关内多省。
首先在军事上，张作霖所打造的奉军是一直体系最为完善的职业化军队。
张作霖为提高奉军兵员素质和战斗力，一方面，高薪聘请德国、日本等国高级军事人员出任奉军教官，对奉军系统展开全面的军事培养和改造；另一方面，又设立东北陆军讲武堂，着手打造奉军的军官队伍。
在他的努力下，东北陆军讲武堂成为与云南讲武堂、保定陆军军官学校、黄埔军校并列的民国四大军校。与此同时，张作霖还采用“雇佣养兵”的方式，进一步强化对东北军内部的管控。
而奉军不仅军队体系更为完善，武器装备和生产水平，也是各军阀势力中最强的，而且海陆空三军皆成规模。
张作霖始终注重东北军武器装备上的更新，为此他专门投入巨资建立了东北兵工厂，这可是当过国内首屈一指的军工厂，即便放在全东亚，也能排得上号。该厂能生产型号为六五、七九的常规步枪，产能最大时，每天步枪的产量就足够武装一个营。除了步枪，东北兵工厂还可以生产军用载重汽车和迫击炮。
在张作霖的苦心经营下，东北军成为中国当时装备水平最好的军阀部队，而且还同时拥有成规模的海空军。
在陆军方面，东北陆军各型轻重武器样样俱全，还配备购自英国、法国、美国等西方列强的坦克，其中最出名的莫过于36辆雷诺FT-17坦克。
在空军方面，东北空军在张作霖时代就已经拥有200架飞机，其中战斗机160架，而且大部分是从法国和捷克等国购买的新式战机。发展到“九一八“前夕，东北军空军总计拥有5个航空大队，装备飞机328架，遥遥领先于国内各派势力，连老蒋都望尘莫及。
在海军方面，东北军更是占到压倒性的优势。在1930年底，东北军海军已拥有海圻、海琛、镇海、威海、同安、永翔、楚豫、江利、定海等战舰及辅助舰艇21艘，总吨位数为3.22万吨，舰队官兵3400人。而当时全国海军的总吨位数，也就只有4.2万吨，也就是说东北军海军占到了全国海军的70%以上。其中，最著名的是海圻号巡洋舰，它可是当时中国最大的舰艇。
其次，张作霖的经济实力和资源相当雄厚！
依托东北独特的地缘关系，张作霖在苏俄、日本和国内势力之间左右平衡。更关键是东北是当时中国工业化和经济基础最好的地区。
距统计，在1930年，东北的人口约3000万，而耕地面积却达到6.9亿亩，其人均耕地较内地各省平均高出了6倍。因此，东北所出产的各类农产品，总计约为1900多万吨，占全中国的1/5以上。
在矿产资源方面，东北的煤、铁蕴量相当丰富。仅辽宁一省，铁储藏量就达69683万吨，三省总计煤储藏量就高达145624万吨。此外，东北还拥有更为完善的铁路网，当时的东北共有19条铁路线，总长6570公里，占当时全国铁路总里程的一半。
1930年的东北，拥有占全国产量80%的钢铁、93%的石油、55%的黄金、30%的电力、47%的铁路和38%的对外贸易。
所以，不论从哪个角度来看，张作霖的势力，应该都是地方军阀中最强大的。
悲剧的是，如此庞大的力量，却在一瞬之间被张学良给败了个精光。而更可悲的是，对手居然是仅有两万多人的关东军（其中有一万还是日本的在乡军人和警察等辅助部队）！
