桂军是指民国时期广西实力派所辖军队的习称桂系军阀。其前身为旧巡防队和广西新军。
桂军是中国史上战斗力最强的地方军队，这几乎已经是人们的共识。西北军、川军、湘军的战斗力有目共睹，但是谈到桂军，却无人可望其项背。
每当日本军队在进攻时候，发现对面中国军队中出现钢盔黄衣的部队时,无不胆战心惊。后来日军居然打出了: “欲灭华夏，先平湖南。欲平日(支那)本、先灭广西”的口号 ,广西军队的威力在此可见一斑。
连和桂军打过仗的红军将领也说：“白崇禧的部队，善爬山，爬树，会游泳，跑起步来飞快，打起仗来像猴子一样精。” 说到桂军在抗战中打得最悲壮的一战，就不能说淞沪抗战。
桂军为何战斗力如此强悍？最主要的是选材。
桂军的以硬考核为主，蒋军的以拉关系为主。看看蒋军的刘痔、汤恩伯、胡宗南、桂永清、孙远良等等，手握重兵却功劳肤浅。再看桂军的将领如李品仙、张淦、夏威、韦云淞、等等，都是实打实的。尤其是中下级军官，诸如苏祖馨、李本一、莫敌、区寿年、莫德宏、徐启明等等数十位悍将，以战功来说话。
其次，才是训练方式。
桂军的均接收过义务兵，实行军事训练过，可谓是训练有素。必修课的如游击战、班级排级连级战斗演练、习武国术格斗、防空防毒等。而蒋军的甚少，大部分是抓壮丁，战斗力良莠不齐。
纵观历史，广西战斗力强悍是传统。
桂军经常实行战史教育，如明朝之狼兵，太平天国之将士，刘永福之抗击法军日军等等战史，以此来鞭策将士之自信心、自豪感。更重要的是，钢七军的荣誉地位。广西人打仗名声在外，将士以此为荣并保持军人之荣誉，故此凝聚力异常团结，常能以少胜多。而蒋军的基本没有，北伐时期战力最弱，至抗战时期，多是武器装出来的。
不仅如此，当时中国的很多精锐部队中，广西士兵都占了很大的比例。
像全部由广西士兵组成的国民革命军桂系精锐第7军、在徐州、武汉会战中表现出色的桂军第31军、第48军都是北上抗战的广西士兵。
1938年，桂军分散驻防在安庆外围以期牵制日军，初期各地劣顽乡坤和匪群处处刁难，每每桂军少尉排长带枪兵上门训斥都骂道：“丢那妈！我们是来打日本鬼的，是来保护你们的！”靠强悍的作风和真正的保护乡邻站稳地盘。
民国时哪些军阀出身绿林？
民国时期出身绿林的军阀非常多，最著名的自然是桂系和奉系的两位赫赫大帅：干帅陆荣廷以及雨帅张作霖了。但笔者今天要说的却不是这两位大家耳熟能详的军阀，而是一支部队，一支起家班底全部来自绿林的部队:镇嵩军。
看过电视剧《白鹿原》的朋友想必对上图人物不陌生吧？这位电视剧中被称为“刘瞎子”的军阀，就是当时的镇嵩军领袖刘镇华。
刘镇华字雪亚，河南巩义人，出身于一个家境殷实的商人家庭。刘镇华自小学习旧学，曾经参加过科举考试并考取过秀才，所以他的文化程度是很高的。1908年，刘镇华加入中国同盟会，成了一名革命党人。
此时同盟会员在全国到处策动起义，身在豫西的刘镇华也是蠢蠢欲动，但苦于自己手底没有部众。刘镇华灵机一动，就想到了在河南嵩县一代出没的一一股土匪，这股土匪的首领叫做王天纵。
王天纵，字旭九，号光复，河南省伊川县人。清末，王天纵伙同关金钟、柴云升、憨玉昆等人啸聚嵩县附近的羊山一代，打家劫舍，占山为王，过起了大碗喝酒、大块吃肉的绿林生涯，人称“中州大侠”。
1911年，辛亥革命爆发，在革命党人刘镇华的策动下，王天纵率领部下攻打洛阳。但这伙乌合之众打家劫舍还可以，遇上正规军可就不行了。在清军的反击下，王天纵一败涂地，被迫撤回羊山。
此时，陕西革命爆发，在以革命党人张凤翙、张钫等人为首的“秦陇复汉军”集团的联络劝说下，王天纵和刘镇华率部西出潼关，在与升允率领的清军作战中立下了不少功劳，为陕西的独立可谓是出了不少力。
民国成立后，全国裁军，陕西也不例外，王天纵被迫率部东归河南。在河南督军张镇芳的安置下，王天纵率部驻扎在豫西靠近嵩山的洛阳、汝州一代。由于嵩山的缘故，这只部队遂被称为镇嵩军。
此后袁世凯对各地实力派采取调虎离山之策，王天纵被调入北京。老奸巨猾的刘镇华在与柴云升、憨玉昆、张治公等实力派的竞争中胜出，掌握了这只军队。
刘镇华在掌握了军队后对内部进行整顿，改变了这只部队的土匪习气。大大提高了镇嵩军的战斗力，镇嵩军从此成为一支严格意义上的正规军。这使得镇嵩军在此后的军阀混战中大放异彩。甚至在之后的抗日战争中，由武廷麟、姚北辰率领的由镇嵩军改编的国民革命军第十五军也是屡挫日军。
在军阀混战中，刘镇华发挥了自己两面派的本色。他率领的镇嵩军先是投靠陕西督军陈树藩，在陈树藩倒台后马上倒戈投靠直系军阀吴佩孚，获得了极大的发展，实力迅速膨胀。
1926年的北伐战争中，刘镇华率10万大军围攻西安，遭到守城将领李云龙、杨虎城的顽强抵抗。战斗持续八个月之久，使得西安饿殍遍野，一时成为人间地狱。
1926年11月，冯玉祥部将孙良成千里驰援西安，西安围城解除，刘镇华无奈败退。之后刘镇华再次发挥了倒戈本色，掉头就投靠了冯玉祥，但此次投靠刚刚与自己血战的死敌的行为却遭到部下的极力反对，部将柴云升、张治公、王振等人纷纷离队，镇嵩军实力大减，刘镇华再也无力与各路军阀角逐了。
此后刘镇华投身政坛，与国民党政学系打的火热，在政学系大佬杨永泰的推荐下，一度做上了安徽省主席的位子。1936年，在政敌CC系的策划下，杨永泰遇刺身亡。惊恐交集的刘镇华惶惶不可终日，以至于精神失常，令人不禁唏嘘。
抗战中，镇嵩军改编为国民革命军第十五军，在太原会战、豫中会战等战役中表现不俗，是这只名声极差的军阀部队最光彩的时刻。
以上，就是镇嵩军这支出身绿林的军阀部队的全部历史。
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